Kleurrijk Willemstad: tips en bezienswaardigheden in de hoofdstad van Curaçao

Natuurlijk mocht een bezoek aan Willemstad deze vakantie niet ontbreken. Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, staat bekend om haar kleurrijke gevels, historische gebouwen en levendige sfeer. Of je nu houdt van cultuur, kunst of gewoon genieten van een tropische vibe: in deze stad valt er altijd wat te ontdekken. Wij namen een kijkje in zowel Punda als Otrobanda en delen graag onze tips en bezienswaardigheden met je mee.

Voor de kinderen was het eigenlijk de eerste echte kennismaking met Willemstad. T was er nog nooit eerder geweest en A was er als kleuter van vier al eens, maar herkende niets meer. Voor haar voelde het dus alsof ze de stad voor het eerst bezocht.

De auto bracht ons naar Otrobanda. Er is een grote parkeerplaats direct onder aan de weg als je van de Koningin Juliana Brug naar beneden rijdt, of vanuit westelijke richting Otrobanda binnenkomt. Deze parkeerplek ligt slechts een paar meter van de Koningin Emma brug. Let op: het is hier betaald parkeren.

Wij besloten net iets verder uit het centrum te parkeren, op een plek die eruitzag als gratis parkeren – en dat bleek ook zo te zijn. Tussen het politiebureau en het ziekenhuis in, langs de parallelweg. Op ongeveer dezelfde hoogte als de aangemeerde cruiseschepen. Vanaf daar loop je zo richting de Koningin Emma Brug, waar onze sightseeing begon.

Koningin Emma Brug en Koningin Juliana Brug

De beroemde Koningin Emma Brug, beter bekend als de “pontjesbrug”, is misschien wel de meest iconische bezienswaardigheid van Willemstad.

Deze drijvende voetgangersbrug uit 1888 verbindt de wijken Punda en Otrobanda en geeft je een perfect uitzicht op de kleurrijke Handelskade, die samen met de brug vaak het visitekaartje van Curaçao vormt.

De brug rust op maar liefst zestien pontons en opent meerdere keren per dag om schepen door te laten naar de St. Annabaai. Wanneer de brug openstaat, kunnen voetgangers gratis gebruikmaken van een veerboot om toch de oversteek te maken. Vooral ’s avonds, wanneer de brug prachtig verlicht is, is het een magische plek om te wandelen.

T merkte meteen dat de brug licht meebeweegt met de golven en dat gaf hem toch een wat ongemakkelijk gevoel. Niet echt zeeziek, maar hij had er wel last van. Uiteraard hebben we ook flink wat foto’s gemaakt – van onszelf op de brug, met de Handelskade op de achtergrond. Toerist ten top, maar dit hoort er gewoon bij.

Vanaf de Koningin Emma Brug heb je ook een prachtig zicht op de imposante Koningin Juliana Brug. Deze vaste brug, geopend in 1974, is 500 meter lang en met een hoogte van 56 meter een van de hoogste bruggen in het Caribisch gebied. Dankzij die hoogte kunnen zelfs grote zeeschepen probleemloos de haven binnenvaren. De brug vormt een iconisch onderdeel van de skyline van Willemstad en biedt zelf ook een spectaculair uitzicht over de stad en de St. Annabaai.

Handelskade: Kleurrijke Gevels en Historie

Na de brug wandelden we langs de Handelskade, een van de meest gefotografeerde plekken van Willemstad. Deze rij felgekleurde 18e-eeuwse gevels weerspiegelt de rijke handelsgeschiedenis van de stad. Ooit was dit de plek waar schepen goederen aan- en afvoerden, en de gebouwen dienden als pakhuizen en kantoren. Tegenwoordig vind je er gezellige cafés en restaurants met uitzicht op de baai.

Wij wilden er graag even gaan zitten met een drankje en een hapje, maar moesten even wachten tot de keuken openging voor de lunch. Dus met een reservering op zak op de beste plek, direct aan het water met uitzicht op beide bruggen, eerst maar even een rondje door Punda, om daarna bij The City te genieten van een heerlijke lunch met een view. Mooi uitzicht dus op de bruggen maar ook op het Harbor Hotel en Grand Café Gouverneur de Rouville.

Op loopafstand ligt ook de Floating Market, waar Venezolaanse handelaren hun verse groente, fruit en vis direct vanaf bootjes aanbieden. Een unieke ervaring die de internationale sfeer van Willemstad perfect laat zien.

Street art in Otrobanda en Punda

Willemstad is niet alleen kleurrijk door haar gebouwen, maar ook door de kunst die de stad vult. In Otrobanda ontdekten we een levendige street art-scene. De wijk, die ooit bekend stond als een arme arbeidersbuurt, is sinds de jaren 1990 getransformeerd door een grootschalig stadsvernieuwingsproject. Dit heeft geleid tot de opkomst van indrukwekkende muurschilderingen die het straatbeeld sieren. Tijdens het jaarlijkse Kaya Kaya Festival (in augustus) worden nieuwe murals toegevoegd, waardoor de wijk steeds kleurrijker wordt.

Ook in Punda vind je sfeervolle pleintjes waar muurschilderingen en kunstwerken de muren opvrolijken.

Wij hebben zelf door de mooie straatjes gelopen, maar je kan ook een audio-wandeling door beide wijken maken, waarbij je niet alleen de kunst, maar ook de geschiedenis van Willemstad ontdekt. Wil je meer foto's zien van de street art check dan ook even de highlights in mijn persoonlijke instagram of de post over Willemstad

Postmuseum

Een verrassend leuke en leerzame stop in Punda is het Postmuseum, gevestigd in het oudste pand van de binnenstad — een charmant herenhuis dat oorspronkelijk dateert uit 1693. Ooit waren dit drie aparte huizen, maar ze vormen nu één geheel, tot het huidige museumgebouwen samengevoegd. Dit gebouw is een prachtig voorbeeld van de traditionele Curaçaos-Hollandse bouwstijl met invloeden van Spaanse en Italiaanse barokarchitectuur. Je herkent dat vooral aan de houten gevels en de karakteristieke open galerijen.

Binnen vind je boeiende exposities over de geschiedenis van de post op Curaçao – van oude postzegels en frankeermachines tot modellen van het eerste postvliegtuig (de SNIP) dat in 1934 in gebruik werd genomen. Het is kleinschalig en intiem, maar met een warme, persoonlijke sfeer, waardoor je als bezoeker echt even terug de tijd in wordt gezogen.

Helaas al gesloten toen wij er eindelijk tijd voor hadden, tijdens ons tweede bezoek aan Willemstad deze vakantie, maar om te onthouden als we nog een keer terug mogen komen. Maar omdat het pand me echt opviel, heb ik toch besloten er meer over op te zoeken en het te delen.

AnnaBay Club Rum Store: proef de rum van Curaçao

Tijdens onze wandeling door Punda kwamen we langs de AnnaBay Club Rum Store, een sfeervolle winkel aan de Sint Annabaai die volledig in het teken staat van Curaçaose rum. Hier ontdek je hoe de lokale rum wordt gemaakt en kun je verschillende varianten proeven. Wij hebben de uitgebreide Rumlocker-tour dit keer overgeslagen – we hadden er op dat moment geen zin in – maar alleen al de winkel zelf is een bezoek waard. Je vindt er verschillende soorten rum uit Curaçao, van frisse witte tot amberkleurige en zelfs vijf jaar gerijpte varianten, allemaal zonder kunstmatige toevoegingen. De kleurrijke presentatie en de enthousiaste medewerkers maken het tot een gezellige plek om rond te kijken. Voor wie wel een proeverij wil doen, is dit dé plek om kennis te maken met de rijke rumcultuur van Curaçao.

Natuurlijk hebben we op andere momenten wel genoten van de lokale rum: we dronken namelijk regelmatig een heerlijke cocktail op een van de prachtige stranden van Curaçao.

Rif Fort: geschiedenis en uitzicht in één

Het Rif Fort in Otrobanda biedt een prachtig uitzicht over zee, de handelskade en natuurlijk de Koningin Emma Brug. Alleen al daarom is het een fijne plek om even te stoppen tijdens je wandeling. Extra handig: er zijn toiletten aanwezig, en die waren goed schoon – altijd prettig als je op pad bent. Het fort zelf werd in 1828–1829 gebouwd om de Sint Annabaai te verdedigen, met dikke koraalmuren en tientallen kanonnen.

Tegenwoordig is het een levendig plekje met winkels, bars en restaurantjes waar je de historische sfeer combineert met gezelligheid en ontspanning.

🥥 Tropische verfrissing: kokosnoot genieten

Na een flinke wandeling door Punda, waarbij we ook vele souvenirwinkels hebben bezocht op zoek naar het perfecte aandenken voor onze verzamelaar thuis, streken we neer aan de waterkant met een verse kokosnoot.  Vers gehakt met een machete door de verkoper. Alleen dat is voor ons Nederlanders al een beleving op zich natuurlijk.

Kokosmelk, je moet er van houden, maar het is heerlijk verfrissend om de kokosnoot leeg te drinken. Veel mensen gooien de nooit daarna weg. Maar T heeft hem voor ons helemaal opengebroken. Zo konden we daarna het zachte vruchtvlees proeven. Een tropische must-do tijdens je bezoek aan de stad!

Extra bezienswaardigheden in Willemstad

En er is nog veel meer te doen in Willemstad. Zo bezochten wij deze keer niet de Plasa Bieu (14 jaar geleden wel) en hebben we nog steeds heel veel andere dingen helemaal niet gezien in Willemstad. Hieronder een aantal dingen die wij dus deze keer niet hebben gedaan, of sowieso nog een keer moeten doen. Goede reden om nog eens terug te gaan toch?

• Kura Hulanda Museum – indrukwekkend museum over slavernij en Afro-Caribische cultuur.
• Mikvé Israel-Emanuel Synagoge – oudste synagoge van het Amerikaanse continent, met zandvloer.
• Curaçao Maritime Museum – scheepsmodellen en maritieme geschiedenis van Curaçao.
• Street art in Scharloo – kleurrijke murals en kunst in een rustige wijk.
• Landhuis Bloemhof – historisch landhuis met galerie, tuin en de “Cathedral of Thorns”.
• Curaçao Liqueur Distillery (Chobolobo) – proef de originele Blue Curaçao in de enige authentieke distilleerderij.
• Mangrove Rif Park – wandel over boardwalks door een uniek mangrovegebied.
• Pietermaai District – levendige wijk vol kleurrijke huizen, hippe restaurants en cafés.
• Plasa Bieu (Old Market) – proef lokale gerechten in een authentiek marktgebouw.

Meer ontdekken op Curaçao

Naast de kleurrijke straten van Willemstad is er op Curaçao nog zoveel meer te ontdekken. 🌊 Breng bijvoorbeeld een dag door op de mooiste stranden van Curaçao, waar je heerlijk kunt zwemmen, snorkelen of gewoon genieten van de zon. 🏞️ Voor wie van ruige natuur houdt is een bezoek aan Boka Sete in Shete Boka National Park een echte aanrader: hier beuken de golven spectaculair tegen de rotsen en voel je de kracht van de zee.

Of je nu door de levendige straten van Willemstad dwaalt, street art ontdekt of geniet van een verse kokosnoot aan de waterkant: de hoofdstad van Curaçao blijft verrassen op elke hoek. Een bestemming die je niet mag missen tijdens je vakantie!