Grotte di Frasassi: waarom deze gigantische grot alles overtreft wat je tot nu toe zag

Aangezien T niet echt dol is op oude Italiaanse steden, musea en met name kerken, zochten we deze vakantie naast de dagen die we lekker aan het strand doorbrachten ook iets dat voor hem leuk zou zijn. Nou ja, we zitten met T inmiddels ook in de puberfase, dus of hij of wij het nu leuker vonden, weet ik niet direct, maar deze grotten waren echt meer dan de moeite waard.

Inmiddels heb ik al veel grotten bezocht, sommige zoals de grotten di Chorange in Frankrijk meerdere keren, maar ook prehistorische grotten als Lascaux en Peche Merle heb ik mogen bekijken. Ieder op zijn eigen manier indrukwekkend en mooi. Maar dat viel even in het niet toen ik hier de daadwerkelijke grot in stapte.

Wat zijn de Grotte di Frasassi?

De Grotte di Frasassi behoren tot de grootste en meest indrukwekkende kalksteengrotten van Europa. Gelegen in de veelzijdige Italiaanse regio Le Marche (vlakbij Genga), maken deze grotten deel uit van een enorm ondergronds stelsel dat in totaal wel 13 tot 20 kilometer aan aaneengesloten gangen, zalen en kloven beslaat.

De toeristische wandelroute is ongeveer 1,5 kilometer lang en laat je in circa 75 minuten kennismaken met een buitenaardse ondergrondse wereld vol gigantische stalactieten en stalagmieten. Ben je op vakantie in deze prachtige streek, dan is een bezoek aan de grotten perfect te combineren met andere uitstapjes in de omgeving, zoals een dag naar San Marino of het verkennen van de kuststeden en charmante plekken in de regio.

Het mysterie en de ontdekking van de Abisso Ancona

Je loopt eerst door een lange, kunstmatig uitgehouwen gang die dienstdoet als sluis. Deze is speciaal aangelegd voor bezoekers, omdat de oorspronkelijke ingang veel te ontoegankelijk is.

Wat velen niet weten, is dat deze toeristische route slechts het topje van de ijsberg is. De grot is pas op 25 september 1971 ontdekt door speleologen van de Gruppo Speleologico Marchigiano CAI uit Ancona. Zij werden getrokken door een sterke luchtstroom die uit een klein gat op de noordelijke helling van de berg Monte Valmontagnana kwam.

Indrukwekkend als je bedenkt hoe dat gegaan moet zijn: in het pikkedonker, gewapend met eenvoudige carbuurlampen die bij elk zuchtje wind uitdoofden, vonden ze ineens een gapende leegte. Toen ze een steen naar beneden gooiden, duurde het angstaanjagend lang voordat die de bodem raakte. Ze stonden aan de rand van de latere Abisso Ancona (de Ancona-afgrond): een ruimte met werkelijk gigantische afmetingen.

• Hoogte: 200 tot 240 meter.
• Oppervlakte: Ongeveer 180 bij 120 meter.
• Schaalvergelijking: De complete Dom van Milaan zou er met toren en al in passen zonder de muren of het plafond te raken.

Met de juiste klim- en touwuitrusting durfden de speleologen toen de afdaling in het pikdonker aan, waarmee een van de grootste grotontdekkingen van Europa een feit was.

Wauw-factor en de indrukwekkende zalen

Goed, wij kwamen dus via die kunstmatige sluisdeur de grot in en dan is het echt alleen maar WAUW. Dit heb ik nog nooit gezien. Natuurlijk is de grot kunstmatig verlicht, maar dat is heel goed gedaan. En de ruimte is zo onwerkelijk groot, dat je echt alleen maar WAUW kan denken. De stalagmieten die op de grond staan zijn soms wel 20 meter hoog, maar lijken zo klein, tot je er echt naast staat. Het is bijna niet vast te leggen en te beschrijven hoe indrukwekkend deze eerste grot al is.

De gidsen zijn goed. Ze vertellen uitgebreid het verhaal van de ontdekking en je kunt je voorstellen dat ze ooit, nog niet zo lang geleden daarboven stonden en bijna naar beneden vielen, als ze die steen niet hadden gegooid. Ze wijzen echt naar bijzondere plekken in de grot, die je anders wellicht zou missen, er is namelijk zo verschrikkelijk veel te zien. De route leidt je langs vier opeenvolgende, indrukwekkende ruimtes, waarvan ik de eerste drie het mooiste vond:

1. De Abisso Ancona: Gigantisch en overweldigend, dit heb je echt nog nooit gezien.
2. De Sala 200 en de Sala dell'Orsa: Met prachtig gevormde stalagmieten waarbij je direct begrijpt hoe ze hiermee de weg in de grot konden vinden en die echt lijken op de namen die ze hebben gekregen, zoals bijvoorbeeld de heks, de herder en de kerstman.
3. De Sala delle Candeline: Het absolute hoogtepunt (vond ik, de meningen in het gezin zijn erover verdeeld) is dit deel met het water en de slanke stalagmieten die in en bij het water staan en op kaarsen lijken. Door het subtiele licht is dit een betoverend beeld.
4. De Sala Bianca: De Witte Zaal, waar het kalksteen door de extreme puurheid prachtig helder en wit oplicht als een slotstuk van de route.

Praktische tips voor je bezoek aan de Grotte di Frasassi

• Temperatuur en kleding: Binnen in de grotten heerst het hele jaar door een constante temperatuur van ongeveer 14 °C. Omdat je uit de warme buitenlucht komt, is het verstandig om een trui of vest mee te nemen.
• Schoeisel: Het wandelpad is goed onderhouden, maar door de hoge luchtvochtigheid op sommige plekken wel glad. Draag daarom comfortabele schoenen met voldoende grip.
• Tickets en reserveren: In het hoogseizoen is het sterk aan te raden om vooraf online tickets te reserveren via de Frasassi ticketshop (meer algemene informatie vind je op de officiële website) om lange wachttijden bij de kassa te voorkomen.
• Bereikbaarheid: De hoofdparkeerplaats en de ticketoffice bevinden zich in San Vittore delle Chiuse. Vanaf hier vertrekt een gratis pendelbus die je in korte tijd naar de daadwerkelijke ingang van de grotten brengt.
• Met kinderen: Kinderwagens kunnen niet mee de grot in; een draagzak is voor jonge kinderen een stuk handiger.